NAMANYA Mr. Green Genes, kucing oranye asal New Orleans, AS. Di siang hari, Mr.Green Genes tampak seperti kucing pada umumnya. Ketika gelap juga matanya bersinar, sama seperti mata kucing lainnya.
Namun, ada yang berbeda dari kucing imut yang satu ini. Pasalnya, lubang hidung, gusi, dan lidah Mr. Green Genes juga menyala dalam kegelapan dan saat disinari lampu ultraviolet. Ketika tak ada cahaya, warnanya terlihat kehijauan mirip lightstick sekali pakai yang biasa digunakan untuk keperluan pesta.
Rupanya, keunikan Mr.Green Genes bukan terjadi secara kebetulan maupun sebuah keajaiban. Kucing itu diciptakan oleh para ilmuwan yang mencoba memerangi berbagai penyakit seperti cystic fibrosis, tulis DailyMail dalam laporannya.
Para peneliti memodifikasi DNA Mr. Green Genes untuk melihat apakah gen dapat dimasukkan tanpa membahayakan ke dalam urutan genetik hewan. Untuk melacak kemana perginya gen, mereka memutuskan untuk menggunakan salah satu substansi yang bisa bersinar di bawah sinar ultraviolet.
Baca juga:
Gen tertentu yang dimaksud dikenal sebagai protein fluoresensi hijau. Substansi itu kemungkinan besar mengekspresikan dirinya dalam selaput lendir. Karena itulah mulut dan telinga Mr. Green Genes dapat menyala.
Betsy Dresser, wakil presiden senior dari Audubon Center for Research of Endangered Species di New Orleans, mengatakan gen yang ditambahkan ke Mr. Genes tidak berpengaruh pada kesehatannya.
“Kucing ideal untuk proyek ini karena susunan genetiknya mirip dengan manusia,” ungkapnya. “Untuk menunjukkan bahwa gen itu pergi ke tempat yang seharusnya, kami menetapkan satu gen yang akan bersinar dalam gelap,” lanjut Dresser.
Tujuan jangka panjang dari proyek ini adalah untuk mengembangkan apa yang disebut sebagai 'gen knockout' untuk memerangi gen yang menyebabkan kelainan cystic fibrosis dan penyakit lainnya. Gen fluoresensi akan mengikuti gen cystic fibrosis dan membuatnya lebih mudah dikenali oleh para ilmuwan.
Baca juga:
Walaupun dianggap aneh, suatu hari nanti Mr.Green Genes bisa dianggap sebagai pelopor dan pahlawan dalam kemajuan genetika. Misalnya, pada spesies hewan langka yang membawa gen yang membuat mereka rentan terhadap penyakit tertentu, gen tersebut dapat dicabut pada tahap embrio untuk memberikan kesempatan yang lebih baik bagi spesies tersebut untuk bertahan hidup dan berkembang.
"Bagi umat manusia, ini mungkin mengarah pada inovasi baru dalam mengobati diabetes", kata Dresser. “Pada manusia dengan diabetes, ada gen yang membuat insulin. Jika kita dapat memasukkan gen yang membuat penderita diabetes memproduksi insulin sendiri, maka kita berharap dapat menghentikan diabetes,” sambungnya seperti dilansir Today.
Sementara itu, hal yang menjadi rasa penasaran banyak orang adalah bagaimana jika Mr. Green Genes memiliki anak, akankah mereka bersinar juga? "Kami akan membiakkannya dan kami akan melihat apakah anak-anaknya juga bersinar," jawab Dresser dengan semangat. (dsh)
Baca juga:
