ImanK
MerahPutih.com - Raheem Sterling dikabarkan segera membuka lembaran baru dalam kariernya. Winger berusia 31 tahun itu disebut-sebut semakin dekat bergabung dengan Napoli, klub papan atas Serie A, dengan status bebas transfer.
Sterling kini berstatus tanpa klub setelah kontraknya dengan Chelsea resmi diakhiri pada Januari lalu. Perpisahan itu menutup perjalanan yang kian rumit di Stamford Bridge, terutama sepanjang tahun 2025 ketika namanya tersingkir dari rencana tim utama.
Di bawah kepelatihan Enzo Maresca, Sterling sempat dimasukkan ke dalam kelompok pemain yang tak lagi diproyeksikan bermain.
Situasi tersebut berlanjut saat Chelsea menunjuk Liam Rosenior sebagai pelatih anyar. Meski Rosenior menolak penggunaan istilah yang dianggap berdampak pada kesejahteraan pemain, posisi Sterling tak kunjung berubah.
Baca juga:
Pemain yang pernah menjadi andalan timnas Inggris itu terakhir kali tampil di Premier League pada musim 2024/2025. Dalam periode tersebut, Sterling mencatatkan dua gol sebelum akhirnya jarang mendapat menit bermain.
Napoli Mulai Bergerak
Laporan dari media Inggris menyebut Napoli menjadi klub yang paling serius mendekati Sterling. Juara Serie A itu diklaim telah membuka komunikasi intens dengan sang pemain untuk membahas kemungkinan transfer gratis sebelum akhir Februari.
Minat Napoli bukan tanpa alasan. Pengalaman Sterling di level elite Eropa dinilai masih sangat relevan, terutama untuk memperkuat sektor sayap dan kedalaman skuad mereka di kompetisi domestik maupun Eropa.
Dalam proses negosiasi, Sterling disebut bersedia menerima pemotongan gaji yang cukup signifikan. Keputusan tersebut diambil demi mendapatkan kesempatan bermain reguler sekaligus mempertahankan level kompetitifnya di usia 30-an.
Baca juga:
Enzo Maresca Tanggapi Situasi Raheem Sterling dan Axel Disasi, Kok Malah Adu Nasib?
Peran Kevin De Bruyne
Menariknya, nama Kevin De Bruyne turut dikaitkan dalam potensi kepindahan ini. Gelandang Manchester City itu disebut ikut memberi pandangan kepada Sterling mengenai peluang berkarier di Italia.
Serie A dinilai bisa menjadi tantangan baru yang menyegarkan, sekaligus cocok dengan gaya bermain yang lebih taktis.
Jika transfer ini terealisasi, Napoli akan menjadi klub Italia pertama dalam perjalanan karier Sterling. Kepindahan tersebut juga membuka peluang baginya untuk kembali bersinar di salah satu liga top Eropa.
Sebelumnya, Sterling sempat dikaitkan dengan klub dari kasta ketiga Liga Uni Emirat Arab. Namun, rumor tersebut dinilai tak sejalan dengan kapasitas dan rekam jejaknya sebagai pemain berpengalaman di Premier League dan Liga Champions.
Baca juga:
Bursa Transfer Sepak Bola Pecahkan Rekor, Nilainya Tembus Rp 221 Triliun!
Bergabung dengan Napoli menawarkan cerita yang jauh berbeda. Selain tetap tampil di level tertinggi, Sterling juga berpeluang menghidupkan kembali reputasinya sebagai winger kelas atas yang sempat meredup.
Kini, semua mata tertuju pada keputusan akhir Sterling. Jika kesepakatan tercapai, kepindahan ke Napoli bisa menjadi titik balik penting, sekaligus menegaskan bahwa kariernya di sepak bola elite belum berakhir.
