SEBUAH tes baru dapat membantu dokter mendeteksi penyakit Lyme lebih cepat sehingga dapat membantu orang menerima pengobatan yang lebih efektif. Demikian diungkap dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam The Journal of Clinical Investigation.
Antibodi yang terbentuk sebagai respons terhadap infeksi dari gigitan kutu yang terinfeksi Lyme dapat membantu menentukan apakah seseorang mungkin menderita penyakit tersebut.
“Ada area masalah nyata dalam tes saat ini yang berdampak pada banyak orang,” kata Peter Gwynne, PhD, ahli mikrobiologi di Universitas Tufts yang memimpin penelitian kepada The Boston Globe.
BACA JUGA:
“Bahkan jika kami hanya membuat sedikit perbaikan di salah satu bidang itu, itu akan membuat perbedaan dalam cara penyakit ini didiagnosis dan dikelola. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi sangat menyegarkan untuk memiliki jalur tentang bagaimana lab bekerja, mungkin membuat perbedaan material,” katanya.
Setiap tahun, sekitar 30.000 kasus penyakit Lyme dilaporkan ke Centers for Disease Control (CDC) di AS, meskipun menurut data CDC, perkiraan terbaru menunjukkan bahwa lebih dari 475.000 orang dapat tertular penyakit ini setiap tahun. Disebabkan oleh bakteri yang disebut Borrelia burgdorferi, penyakit Lyme adalah penyakit yang ditularkan melalui vektor atau inang pembawa penyakit yang paling umum, yaitu kutu.
Gejala khas termasuk demam, sakit kepala, kelelahan, dan ruam kulit "bull’s-eye". Jika tidak diobati, infeksi dapat menyebar ke persendian, jantung, dan sistem saraf, menurut CDC. Penyakit ini paling sering didiagnosis berdasarkan gejala seperti ruam yang khas dan kemungkinan terpapar kutu yang terinfeksi. Sebagian besar kasus dapat diobati dengan antibiotik.
Tes saat ini untuk penyakit Lyme mengidentifikasi antibodi yang diproduksi tubuh sebagai respons terhadap infeksi, tetapi antibodi tersebut dapat memakan waktu berminggu-minggu untuk muncul. Tes tersebut dapat menghilangkan setengah dari kasus positif dalam minggu pertama atau kedua dan hanya dapat mengidentifikasi 85 persen infeksi setelah sebulan, kata Gwynne kepada surat kabar itu.
Antibodi juga dapat tetap berada di dalam tubuh setelah penyakit Lyme telah dibersihkan. Surat kabar itu melaporkan, ketika seorang pasien memiliki gejala yang berkelanjutan setelah infeksi sebelumnya, dokter sering kali tidak dapat memastikan apakah mereka masih memiliki infeksi sebelumnya, infeksi ulang, atau penyakit yang sama sekali berbeda.
Dalam studi baru-baru ini, Gwynne dan rekan menemukan bahwa bakteri Lyme memperoleh lemak dari lingkungan mereka dan menempatkan lemak tersebut di permukaan bakteri. Lemak yang disebut fosfolipid itu menciptakan respon imun pada manusia dan hewan.
Selain itu, tim peneliti menemukan, antibodi yang dihasilkan sebagai respons terhadap fosfolipid berbeda dari yang ditemukan oleh tes penyakit Lyme yang khas. Mereka mungkin juga muncul lebih awal setelah infeksi.
“Kami tahu semakin dini kamu mengobati, semakin besar kemungkinan kamu berhasil mengobati. Di suatu tempat antara 10-2 persen orang terus memiliki gejala setelah mereka dirawat. Itu kecil kemungkinannya terjadi jika kamu dirawat lebih awal," kata Gwynne.
Tim peneliti juga menemukan bahwa tubuh tampaknya membersihkan antibodi terkait lemak, yang dikenal sebagai autoantibodi, lebih cepat. Itu berpotensi membantu para ilmuwan mengetahui seberapa efektif pengobatan telah atau jika seseorang telah terinfeksi ulang.
Gwynne dan rekan-rekannya memiliki paten yang tertunda untuk teknik tersebut. Gwynne mengumpulkan USD 1 juta atau sekitar Rp 14.359.400.000, untuk melanjutkan pekerjaan, yang bertujuan untuk membandingkan tes baru dengan tes saat ini. Jika berhasil, tim peneliti berharap perusahaan pengujian diagnostik dapat mengembangkan versi yang tersedia secara komersial dalam beberapa tahun.
“Daripada mengganti tes saat ini, mungkin perannya untuk melengkapi tes. Kita perlu menemukan kemampuan tes ini dan bagaimana itu cocok dengan skema pengujian saat ini,” demikian Gwynne.(aru)
