Angga Yudha Pratama
Merahputih.com - Angin dingin yang berhembus di Tyneside pekan ini membawa aroma persaingan panas Benua Biru saat raksasa Catalan, Barcelona, kembali menginjakkan kaki di rumput keramat St. James’ Park.
Riuh pendukung setia The Magpies dipastikan memuncak demi menyambut laga leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Rabu (11/3) dini hari WIB.
Pertandingan ini juga panggung bagi Marcus Rashford untuk kembali menghantui mantan rival domestiknya sekaligus ujian nyali bagi skuat asuhan Eddie Howe.
Dominasi Blaugrana dan Teror Marcus Rashford
Barcelona datang membawa modal kepercayaan diri tinggi berkat catatan sejarah apik kala bersua wakil Inggris. Sejak 2014, klub kebanggaan warga Catalan tersebut berhasil memenangkan 10 dari 12 laga fase gugur melawan tim asal Negeri Raja Charles.
Hansi Flick sukses menjaga konsistensi anak asuhnya lewat kemenangan tipis atas Athletic Club pekan lalu berkat aksi memukau Lamine Yamal.
Sorotan utama tertuju pada Marcus Rashford, penyerang Barcelona asal Inggris. Rashford tercatat telah mengoleksi lima gol serta delapan kontribusi gol sepanjang kompetisi musim ini. Rekor pribadinya di markas Newcastle pun cukup mentereng dengan torehan empat gol serta dua assist dalam tujuh penampilan.
"Kami memiliki sejarah kuat melawan tim-tim Inggris, namun fokus utama adalah menjaga intensitas permainan sejak menit awal di atmosfer luar biasa ini," ujar Hansi Flick dalam sesi konferensi pers menjelang laga.
Misi Pembuktian Anthony Gordon
Tuan rumah Newcastle United tidak bisa dipandang sebelah mata meski sempat terlempar ke babak play-off. Pasukan Eddie Howe sukses melaju ke babak 16 besar setelah menghancurkan Qarabag dengan agregat telak 9-3.
Anthony Gordon menjadi tumpuan utama lini serang Newcastle setelah mengemas 10 gol di Liga Champions musim ini, hanya terpaut dua angka dari rekor ikonik Erling Haaland serta Ruud van Nistelrooy.
Baca juga:
Meski performa domestik Newcastle cenderung naik-turun pasca tersingkir dari Piala FA, catatan mereka di kancah Eropa justru sangat solid. Newcastle menjadi tim dengan durasi waktu memimpin skor paling lama dalam kompetisi musim ini.
Kehadiran Robert Lewandowski, sang pemegang rekor 107 gol Liga Champions, tetap menjadi ancaman nyata bagi lini pertahanan Sven Botman dkk.
"Anthony Gordon memiliki ketajaman luar biasa musim ini, kami berharap ia mampu memanfaatkan setiap celah di pertahanan lawan untuk mengamankan modal penting menuju Camp Nou," pungkas Eddie Howe.
Dominasi Spanyol dan Statistik Superkomputer
Rekor pertemuan menunjukkan keunggulan telak Barcelona lewat sapu bersih kemenangan pada empat laga pamungkas, termasuk fase liga musim ini.
Newcastle United tercatat baru mengoleksi dua kemenangan dari enam laga kontra wakil Spanyol di kompetisi Eropa. Menariknya, seluruh kemenangan tersebut tercipta di markas kebanggaan mereka, St. James' Park.
Analisis mendalam Opta Superkomputer memberikan gambaran persaingan ketat bagi kedua tim. Melalui 10.000 simulasi pra-pertandingan, Barcelona memegang peluang kemenangan sebesar 40,7 persen. Sementara itu, peluang Newcastle United mengunci kemenangan berada pada angka 35,2 persen, sisa probabilitas berakhir imbang.
Adu Taktik Howe dan Hansi Flick Serta Prediksi Line Up
Kedua pelatih telah menyiapkan amunisi terbaik demi mengamankan posisi di klasemen. Aaron Ramsdale bakal menjadi palang pintu terakhir Newcastle United guna meredam agresivitas Lamine Yamal dan Raphinha.
Di sisi lain, Hansi Flick mengandalkan kreativitas Pedri serta ketajaman Ferran Torres untuk membungkam publik tuan rumah.
Newcastle United
Aaron Ramsdale, Kieran Trippier, Malick Thiaw, Dan Burn, Lewis Hall, Jacob Ramsey, Sandro Tonali, Joelinton, Harvey Barnes, Anthony Gordon, Nick Woltemade.
Pelatih: Eddie Howe
Barcelona
Joan García, João Cancelo, Eric García, Pau Cubarsí, Gerard Martín, Marc Bernal, Pedri, Lamine Yamal, Fermín López, Raphinha, Ferran Torres.
Pelatih: Hansi Flick
