SUDAH hampir 60 tahun sejak para ilmuwan pertama kali menjelaskan penggunaan siulan unik oleh lumba-lumba. Itu merupakan siul khusus yang digunakan lumba-lumba untuk menyiarkan identitas mereka, membuat beberapa orang membandingkannya dengan nama manusia.
Studi lumba-lumba di penangkaran menawarkan dukungan menarik untuk pemikiran tersebut. Penelitian telah menunjukkan lumba-lumba responsif terhadap siul unik lumba-lumba yang mereka kenal. Terlebih lagi, mereka dapat menggunakan siul lumba-lumba lain untuk memanggil individu dan mengingat siul itu selama 20 tahun atau lebih.
BACA JUGA:
Perdana, Tanah Bulan Digunakan dalam Uji Coba Menanam Tumbuhan
Namun, tidak diketahui apakah lumba-lumba dapat menggunakan siul unik seperti halnya manusia menggunakan nama; yaitu, sebagai label representasional (panggilan yang dapat menggantikan suatu objek seperti yang dapat dilakukan oleh kata benda dalam bahasa manusia).
“Misalnya, jika saya menyebut nama sahabatmu, kamu akan membayangkan orang itu di kepala,” kata Jason Bruck, ahli biologi di Stephen F. Austin State University, AS.
“Apakah lumba-lumba melakukan hal yang sama? Jika ya, itu berarti siulan unik dapat berfungsi sebagai label representasional seperti halnya nama manusia,” ujarnya seperti diberitakan Psychology Today
Rasa yang familier
Untuk menyelidiki apakah lumba-lumba menggunakan label seperti yang kita lakukan, Bruck, bersama dengan Sam Walmsley dan Vincent Janik dari University of St Andrews, melakukan apa yang dikenal sebagai studi lintas modal. Dalam studi semacam ini, subjek diminta untuk mengidentifikasi objek atau individu di berbagai modalitas sensorik.
“Ini sama saja dengan seseorang yang melihat mug dan menyebutnya mug versus menyentuhnya dengan mata tertutup dan masih menyebutnya mug. Dan sementara studi ini mungkin terdengar seperti tugas yang mudah bagi manusia, hewan tidak selalu melakukan ini dalam sistem komunikasi asli mereka,” kata Bruck.
Dalam studi baru, para peneliti menguji delapan lumba-lumba hidung botol di penangkaran pada seluruh indera pendengaran dan rasa mereka. Berdasarkan perilaku dan biologi lumba-lumba, mereka berhipotesis bahwa hewan tersebut mungkin memperoleh informasi identitas dari mencicipi senyawa dalam urin lumba-lumba lain, selain mendengar siulan unik mereka.
Pertama, Bruck dan rekan-rekannya menyajikan lumba-lumba dengan sampel urin (dikirim ke kandang mereka melalui cangkir dengan tiang panjang) dari lumba-lumba yang dikenal dan tidak dikenal. Mereka menemukan bahwa lumba-lumba menghabiskan waktu tiga kali lebih lama untuk mengambil sampel urin dari orang yang dikenal dibandingkan dengan urin dari orang asing. Preferensi serupa untuk familiar atas asing telah dilaporkan sebelumnya untuk siul unik.
Selanjutnya, para peneliti memasangkan presentasi urin dengan pemutaran akustik siulan unik dari speaker bawah air. Siul itu berasal dari lumba-lumba yang sama yang memberikan sampel urin (cocok) atau lumba-lumba yang tidak cocok. Mereka menemukan bahwa lumba-lumba merespons lebih banyak, dengan menghabiskan waktu lebih lama untuk menyelidiki area speaker pemutaran, ke kecocokan daripada ketidakcocokan.
Bahwa lumba-lumba merespons dengan cara yang sama di seluruh indra, dalam skenario yang cocok dan tidak cocok, menunjukkan bahwa mereka dapat dengan benar menghubungkan siulan dengan yang bersiul, kata Bruck.
Label bermakna
Temuan menandai kasus pertama pengakuan sosial dengan rasa saja pada hewan vertebrata. Lumba-lumba tidak bisa mencium bau seperti kebanyakan vertebrata lainnya.
Bruck dan rekan-rekannya mengatakan kemungkinan lumba-lumba juga dapat menyimpulkan informasi lain dari urin, seperti keadaan reproduksi, tetapi kami baru mulai memahami sinyal urin pada hewan ini. Misalnya, sedikit yang diketahui tentang bagaimana polusi kimia dapat memengaruhi komunikasi sosial lumba-lumba di alam liar, kata Bruck.
“Kami mungkin menemukan bahwa tumpahan minyak, bahan kimia yang kami gunakan untuk menyebarkan minyak, limpasan bahan kimia, dan efek manusia lainnya dapat menghambat kemampuan alami lumba-lumba untuk memberi sinyal secara kimiawi satu sama lain. Hal itu mungkin mencegah pejantan mengidentifikasi betina yang mampu bereproduksi atau mengurangi kemampuan lumba-lumba untuk mengenali individu,” katanya.
Secara keseluruhan, Bruck dan rekan-rekannya mengatakan hasil mereka menunjukkan bahwa lumba-lumba dapat mengintegrasikan informasi identitas dari rangsangan akustik dan rasa untuk membentuk konsep berlabel independen untuk individu yang dikenal. Dengan kata lain, lumba-lumba dapat melabeli teman-temannya dalam pikiran dan menganggap mereka lebih dari sekadar rangsangan digunakan hanya untuk saling mengenal.(aru)
